A tosse consiste num mecanismo reflexo de defesa do organismo, desencadeado por irritação local ou acumulação de secreções nas vias aéreas. Este mecanismo permite proteger as vias aéreas contra a aspiração de substâncias ou corpos estranhos e secreções patológicas. 

A tosse é apenas um sintoma pelo que é fundamental fazer o diagnóstico das causas deste sintoma. 

Excluí deste apontamento causas raras da tosse, como as causas centrais ou neurológicas, sistémicas ou por compressão das vias aéreas. De entre as causas mais frequentes, a infeciosa, viral (rinofaringite) ou bacteriana (sinusite, pneumonia) e a alérgica (asma) são as mais importantes. 

Não esquecer que nas crianças com idade inferior a 5 anos, a aspiração de corpos estranhos deve ser sempre pensada. 




A tosse que surge em contexto de uma situação viral, cursa habitualmente com corrimento nasal aquoso, odinofagia (dor de garganta), por vezes lacrimejo e a febre é geralmente baixa. No entanto a febre alta e duradoura não exclui uma situação infecciosa viral. A tosse é desencadeada habitualmente pelo corrimento nasal posterior, pelo que é mais frequente durante a noite, quando a criança se encontra deitada. 

Na laringite estridulosa, a tosse assume caraterísticas muito próprias e é frequentemente descrita pelos Pais como um latido. Pode ser acompanhada de estridor inspiratório ("apito" a inspirar).

Nas situações infecciosas bacterianas, a tosse é geralmente acompanhada de febre mais alta, sobretudo se houver já um envolvimento pulmonar. Nesta última situação podem ser também observados, sinais e sintomas de dificuldade respiratória como a sensação de falta de ar ou dispneia, a taquipneia (aumento da frequência respiratória), retração costal ou subcostal (as costelas ficam marcadas na pele, quando a criança respira), adejo nasal (as "asas" do nariz abanam durante a respiração) ou mesmo cianose (coloração azulada dos lábios). 

A tosse de causa infeciosa é geralmente numa fase inicial, irritativa e depois rapidamente se pode tornar produtiva ou com expetoração. 




A tosse alérgica ou em contexto de asma é geralmente seca e irritativa. Pode agravar para acessos com a atividade física ou esforço. Pode ser o único sintoma presente numa crise. 

A tosse por aspiração de corpo estranho surge habitualmente em crianças com menos de 5 anos. Pode surgir após um episódio de engasgamento importante ou apenas como um sintoma persistente ao longo de semanas. 

Os frutos secos e as pequenas peças de brinquedos são as causas mais frequentes. Muitas vezes pode não ter sido valorizado o episódio inicial de tosse. 

A terapêutica da tosse depende da causa subjacente e do tipo de tosse, mas há alguns cuidados que são gerais e comuns a todas as situações. 


Terapêutica:
  1. Não usar antitússicos (xaropes), exceto se prescrito pelo médico;
  2. Aumentar a administração de líquidos orais;
  3. Lavagem frequente das fossas nasais com soro fisiológico/ água do mar esterilizada;
  4. Atmosfera húmida;
  5. Descongestionante nasal;
  6. Evitar exposição a poluentes ou ao fumo do tabaco.

A criança deve ser observada pelo médico se:
  1. Menos de 3 meses de idade;
  2. Sinais de dificuldade respiratória (cianose, tiragem, aumento da frequência respiratória, adejo nasal);
  3. História de engasgamento;
  4. Expetoração purulenta (esverdeada ou efetivamente verde) ou com sangue;
  5. Estridor;
  6. Febre com duração superior a 3 dias;
  7. Tosse com mais de duas semanas de evolução;
  8. Emagrecimento;
  9. Vómitos;
  10. Dor torácica.



Os antitússicos não devem ser utilizados exceto se houver indicação médica. Alguns têm efeito no sistema nervoso central pelo que devem ser usados com cautela, se for o caso. Outros são expetorantes pelo que, em crianças pequenas, com dificuldade em tossir eficazmente podem levar ao aparecimento ou ao agravamento do quadro respiratório. 

Os xaropes caseiros como o xarope de cenoura ou milho, chá de limão e mel (após 1 ano de idade) são calamnetes e podem sempre ser utilizados. 


Alexandra Silva Couto