Nem todas as pessoas sabem, mas a pele é um órgão (tal como o é o coração, o estômago, ...) e como tal, as preocupações e os cuidados que devemos ter com ela são grandes. 

As suas funções são: 
  • proteção - funciona como uma barreira física entre o meio externo e o interior do nosso corpo;

  • eliminação/ absorção - através da pele perdemos água e também é possível absorver substâncias através, por exemplo, da aplicação de pomadas/ cremes;
  • termorregulação - através da contração dos grandes vasos ou da sua dilatação, o corpo perde calor ou tenta manter-se quente, assim como com a eliminação de água (suor). 

Há algum tempo existia a crença de que a função da barreira cutânea atingia a sua maturidade por volta das 34 semanas de gestação. Atualmente existem dados científicos que comprovam que esta função Só está completa por volta dos 12 meses de vida.

Após o nascimento, a pele vai sofrendo um processo de adaptação ao meio ambiente e as suas caraterísticas fazem com que sejam necessários alguns cuidados como veremos em seguida.




No entanto, é importante referir que a pele de um bebé prematuro, comparativamente com a de um bebé de termo (com o tempo de gestação completo), é diferente. 

As diferenças passam por:
  • ser mais fina;
  • o estrato córneo ser mais delgado;
  • haver uma coesão entre a epiderme e a derme diminuída (num bebé de termo estas duas camadas estão diferenciadas);
  • a função de barreira cutânea estar mais diminuída. 



Estas caraterísticas levam a:
  • um aumento muito elevado de perda de água através da pele (risco de desidratação);
  • uma maior absorção de químicos através da pele;
  • que o trauma da pele seja mais facilmente induzido (por exemplo: retirar um adesivo).

Logo, há um maior risco de:
  • infeções;
  • toxicidade;
  • dificuldade em manter os líquidos corporais de forma constante. 
A seguir, apresentamos um quadro que resume as caraterísticas da pele dos bebés prematuros, tendo em conta a idade gestacional.



Um outro fator que confere proteção contra microorganismos é o pH da pele produzido pelo "manto ácido da pele" que deve ser ligeiramente ácido. Está comprovado que o manto ácido só é protetor quando o pH = 4,7.

Enquanto que nos adultos e adolescentes o pH da pele é ligeiramente ácido (pH <5), nos bebés de termo, ao nascer, é neutro (pH > 6), caindo para valores menores que 5 nos quatro dias seguintes. No caso dos bebés prematuros, os valores de pH demoram muito mais tempo a normalizar. Após a primeira semana de vida, estes bebés possuem um pH de 5,5 e ao fim de um mês ainda é de 5,1. Já na área da fralda, o pH = 6.

Por fim, para além de outras caraterísticas existe também o vérnix caseosa. Esta é uma substância branca e de consistência pegajosa, bastante aderente à pele do bebé, presente no momento do nascimento. Tem vários componentes na sua composição e a sua função é de proteção, uma vez que ajuda a manter a estabilidade térmica, diminui os riscos de lesões, tem efeito antibacteriano e hidrata a pele do bebé. É totalmente absorvido ao fim de 2 a 3 dias. Dado isto, o vérnix não deve ser retirado. 



Devido a estas caraterísticas que denotam uma maior fragilidade da pele e a extrema importância de protegê-la para que também o bebé fique protegido. Importa falar sobre os cuidados mais básicos, nomeadamente a aplicação de cremes e a higiene do bebé. 




Sandra Pereira e Rita Barahona, 
em colaboração com O Pai, a Mãe e Eu